中國(guó)的雕塑藝術(shù)是多種多樣的，因而發(fā)展的規(guī)律，也有起伏的不同。如中國(guó)殷周時(shí)期的銅器制造和裝飾雕刻，是后代所趕不上的。漢代的畫(huà)像刻石，題材上充分反映了當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)生活。唐宋各代的雕塑品，當(dāng)然是超過(guò)了漢代，可是唐宋的作品從來(lái)沒(méi)有如漢畫(huà)像石那樣充分反映現(xiàn)實(shí)的作品出現(xiàn)。明代手工業(yè)、商業(yè)各方面，較唐宋有提高的，但明代的雕塑品，很少能如宋代充分的表現(xiàn)出每個(gè)作品的特征。雖然明代雕塑方面不如唐宋，但其它藝術(shù)成就，自然也是前代所趕不上的。
在悠久的歷史進(jìn)程中，我們的祖先創(chuàng)造了許多精美的雕塑藝術(shù)作品。 中國(guó)雕塑藝術(shù)是中國(guó)社會(huì)生活的反映，除了原始石器，從夏朝起到目前為止，按照遺存的資料和它的發(fā)展順序的主要變化，主要分為以下幾個(gè)階段：
原始時(shí)期
大致可以追溯至公元前四千年以上。**初的雕塑可以從原始社會(huì)的石器和陶器算起，這是中國(guó)雕塑的序幕。造型多樣的陶器，為中國(guó)雕塑的多向性發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。
隨著舊石器時(shí)代的結(jié)束，新石器時(shí)代的黃河流域以及東北地區(qū)已經(jīng)出現(xiàn)了獨(dú)立意義上的雕塑作品。當(dāng)然，它經(jīng)歷了一個(gè)相當(dāng)漫長(zhǎng)的過(guò)渡時(shí)期。距現(xiàn)有的考古研究資料來(lái)看，遠(yuǎn)在一百萬(wàn)年以上，在中國(guó)的土地上就出現(xiàn)了原始人類(lèi)。如周口店的"北京猿人"、云南的"元謀猿人"、陜西的"藍(lán)田猿人"等等。他們居住在洞穴之中，以采集和狩獵為生。大約在二十萬(wàn)年前，"猿人"進(jìn)化成"古人"，過(guò)渡至母系氏族社會(huì)，如山西的"丁村人"、湖北的"長(zhǎng)陽(yáng)人"等等。"新人"時(shí)期大約在距今五萬(wàn)年前，如內(nèi)蒙的"河套人"、四川的"資陽(yáng)人"等等。而母系氏族社會(huì)的繁榮期距今有七千年以上，**有代表性的上"仰韶文化"和"河姆渡文化"等等。至此以后，人類(lèi)進(jìn)入父系氏族社會(huì)，出現(xiàn)貧富分化、出現(xiàn)了統(tǒng)治和被統(tǒng)治，繼之人類(lèi)進(jìn)入奴隸社會(huì)。
由奴隸制進(jìn)入封建社會(huì)
這中間經(jīng)歷了夏、商、周三代。夏禹是在約公元前21世紀(jì)黃河流域**大部族的統(tǒng)治者，從他以后，確定了王位的世襲制。商代的跨度大約在公元前16世紀(jì)--公元前11世紀(jì)，其仍然是部落性質(zhì)的國(guó)家。商代后期遷都安陽(yáng)，由于當(dāng)時(shí)地名稱(chēng)為"殷"，所以史稱(chēng)商后期為"商"。再后來(lái)是建都西安附近的周代，史稱(chēng)"西周"，遷都洛陽(yáng)是周代后期，史稱(chēng)"東周"，東周包括春秋、戰(zhàn)國(guó)兩個(gè)時(shí)代。這一期的跨度大約在公元前11世紀(jì)到公元前221年。
商、周時(shí)期的青銅器是公元前21世紀(jì)到公元前17世紀(jì)的河南二里頭文化現(xiàn)象。與原始陶塑的性質(zhì)一樣，商、周時(shí)代的青銅器也并非實(shí)際意義上的雕塑，是用于祭祀、生活、樂(lè)器、兵器、工具等方面的實(shí)用器物。有歷史學(xué)家將夏、商、周稱(chēng)為"青銅時(shí)代"。這些大量的青銅器為奴隸主所占有，也是某種統(tǒng)治、權(quán)威、財(cái)富的象征。
春秋戰(zhàn)國(guó)
文獻(xiàn)上有零星記載，但實(shí)物已無(wú)處可見(jiàn)。但另外還有一個(gè)重要的雕塑藝術(shù)范疇是建筑中使用的配件或裝飾，這一類(lèi)作品**常見(jiàn)的是瓦當(dāng)，一般都有各種紋樣的浮雕，以動(dòng)物、云氣、幾何紋為主要內(nèi)容。這一時(shí)期的雕塑者群體已開(kāi)始明朗起來(lái)，隨著手工業(yè)的發(fā)達(dá)起來(lái)，專(zhuān)門(mén)對(duì)銅、玉、石、古、木進(jìn)行加工的行業(yè)明顯比以前分工更細(xì)，并有專(zhuān)門(mén)管理"百工"的人員和機(jī)構(gòu)。
秦代
**引人注目的就是大型陶兵馬俑和銅車(chē)馬。秦始皇吞并六國(guó)以后，建立秦王朝，統(tǒng)一貨幣、文字、度量衡等。秦代的雕塑題材更加貼近生活，從功能上看，也逐步走向獨(dú)立。秦代承襲了春秋戰(zhàn)國(guó)的樸實(shí)，作品趨于寫(xiě)實(shí)。秦漢時(shí)期的總體雕塑風(fēng)格比較恢宏，強(qiáng)調(diào)力度和氣勢(shì)。雖然在整個(gè)雕塑史中，秦代只占據(jù)著短短的十五年，但只一個(gè)兵馬俑的出現(xiàn)，就足以改變中國(guó)雕塑史。它出土于1974-1976年，主要以兵俑和馬俑居多。體態(tài)與真人等大，數(shù)量眾多，神態(tài)各異;自是有立、有跪，有馭手、射手;由軍官、士兵之分。馬俑形象寫(xiě)實(shí)，身材矯健，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)雕塑者對(duì)生活觀察之細(xì)致、對(duì)塑造技術(shù)支精通。這些秦始皇百萬(wàn)大軍的縮影都是用陶土燒制而成，不論是造型、塑造、燒制等各個(gè)環(huán)節(jié)，都是一件龐大的工程。一般采用模制加手工塑型的技術(shù)，分段成型，整體焙燒。其陶泥制的細(xì)膩、燒成火焰均勻、過(guò)程當(dāng)中變形較小，燒成后外表用顏料彩飾。作品注重面部形象刻畫(huà)，據(jù)說(shuō)萬(wàn)千兵馬俑沒(méi)有充樣、雷同的，可用"栩栩如生"這個(gè)詞來(lái)形容。從人物結(jié)構(gòu)上看，比例合適，動(dòng)態(tài)自然。秦俑的單件作品都有很強(qiáng)的動(dòng)作個(gè)性，有的手持利劍，有的佇立凝視，有的堅(jiān)定剛毅。但整體上不在乎細(xì)節(jié)變化，不是完全照搬現(xiàn)實(shí)，在軀方頭圓上有強(qiáng)烈的體塊對(duì)比、疏密變化、動(dòng)靜之別。
西漢
漢代是中國(guó)封建社會(huì)中**具魄力的一個(gè)時(shí)期，自秦朝統(tǒng)一中國(guó)，一直在盛衰變化中持續(xù)了四百余年。漢風(fēng)氣勢(shì)，我們可以從現(xiàn)存的雕塑清楚的看到。如西漢霍去病墓，至今還存有一批杰出的石雕藝術(shù)作品，它們是為紀(jì)念西漢名將霍去病而創(chuàng)作制造的。"馬踏匈奴"高190厘米，作者用隱喻的手法，借戰(zhàn)馬的形象來(lái)體現(xiàn)霍去病的威猛和戰(zhàn)功卓著，充分體現(xiàn)出紀(jì)念性雕塑的概括性。整個(gè)雕塑渾然一體，四肢之間沒(méi)留空間，增強(qiáng)了體、量的沉重感。
三國(guó)兩晉南北朝
我國(guó)的雕塑藝術(shù)全面發(fā)展。佛教的盛行促使佛像藝術(shù)蓬勃發(fā)展，改變了中國(guó)雕塑史的面貌，人物雕塑更加成熟;以墓葬為目的的雕塑也從另一條道路走向繁榮。中國(guó)在歷經(jīng)秦、漢四個(gè)世紀(jì)的一統(tǒng)局面以后，又重新回到了分足割據(jù)的狀態(tài)。所謂三國(guó)就是曹氏父子建都洛陽(yáng)的魏國(guó)(220-265)，建都南京、由孫權(quán)統(tǒng)治的吳國(guó)(229-265)以及漢室后代劉備統(tǒng)治的蜀國(guó)，他的稱(chēng)帝是在(221-263)。這期間鼎立存在了四十年，戰(zhàn)爭(zhēng)頻仍，但各自所處的地理位置都比較優(yōu)越，生存的威脅也刺激了生產(chǎn)力的發(fā)展，所以藝術(shù)成果似未受太大影響。佛寺的興建在東漢時(shí)已經(jīng)被正史所記載，造像活動(dòng)也因此而展開(kāi)。自晉代以后，造像活動(dòng)大肆盛行，甚至當(dāng)局不得不出面干涉，限制其不加節(jié)制的耗費(fèi)人力和物力。所能看到的三國(guó)時(shí)期的雕塑實(shí)物，多為墓葬明器。如安徽亳縣一帶的曹魏宗室墓葬，就有珍貴的磚雕藝術(shù)，其造型簡(jiǎn)潔明快，刀法熟練，顯示出雕刻藝人的才華。蜀國(guó)和吳國(guó)被魏所滅以后，魏國(guó)的司馬氏奪取了政權(quán)，建立了統(tǒng)一而短命的西晉(265-316)。但由于西晉的統(tǒng)治腐朽無(wú)能，被北方各少數(shù)民族所破，這些少數(shù)民族被統(tǒng)治者成為"五胡"。隨之天下大亂，除了"五胡"、"十六國(guó)"的民族爭(zhēng)斗，西晉政權(quán)旋即倒臺(tái)東晉王朝(317-420)趁亂建立于建康(今南京)，統(tǒng)治者為西晉宗室司馬睿。之后的局面更加復(fù)雜，先后出現(xiàn)了宋、齊、梁、陳，被統(tǒng)稱(chēng)為"南朝";與此同時(shí)，北方的北魏、東魏、西魏、北齊、北周繼"十六國(guó)"以后分別建立，成為"北朝"，直到公元六世紀(jì)的這一段，就是南北朝時(shí)代。社會(huì)的動(dòng)蕩不安使外來(lái)的佛教產(chǎn)生了廣泛社會(huì)基礎(chǔ)，加之統(tǒng)治者的帶頭尊奉，市佛教雕塑藝術(shù)得以巨大發(fā)展。印度佛香屬"犍陀羅式"，有希臘末期藝術(shù)和波斯藝術(shù)的影子，其特點(diǎn)是造型比較纖美，衣紋皺褶緊貼身體。傳入我國(guó)以后，即被中國(guó)雕塑家所融匯貫通，形成獨(dú)特的中國(guó)佛像風(fēng)格，使這種泊來(lái)藝術(shù)逐步具備了民族化特征。再是色彩上，重彩濃抹，表現(xiàn)技法日漸成熟。